читать дальшеРазозленный Шао Кан после беседы с Рейденом, недолго думая, пошел к Эсмене и выложил ему все, что думает о протекторе Земли, не стесняясь в выражениях.
- Нет, ну ты себе представляешь, какая тварь? – возмущался он. – Раскусили его в очередной раз, так он еще и возмущается, гнида! Он мне гадости делает, а я же еще и виноват оказываюсь! Удивляюсь твоему терпению, как ты столько лет служил этому уроду! Я бы на твоем месте зарубил его ночью топором, а потом сжег бы его мерзкий труп на свалке!
- Я, право слово, удивлен, что твой гребаный братец-упырь вообще тебе ответил, - рассмеялся бывший чемпион. – Я искренне думал, что после вчерашнего этот придурок со злости прокусил себе подпиленными клыками язык и сдох от собственного яда! У него вместо мозга даже не каша – там яичница! Лю же мой вон его еще пока по юности и дурости хвалит и наставником своим считает.
- Доиграется парнишка, - посочувствовал ему Шао Кан. – Хвали рожь в стогу, а светлятник в гробу.
- А чего ты хочешь, у него голова забита ложью и абсурдной пропагандой твоего братца, а он тот еще профессиональный агитатор. Лю не понимает одного: во лжи всегда участвуют двое. Тот, кто лжет, и тот, кто верит в ложь. Я раньше тоже не понимал.
- Лучше поздно, чем никогда, - ответил Император. – Слушай, Кунг Лао, а давай кого-нибудь убьем, например, Рейдена или его дружков?
- Давай с этим подождем, пока жив Джиал, - сказал Эсмене своему новому приятелю, - я предлагаю пока лучше пойти и навестить Шэнга. Насколько я знаю, у вас раны заживают гораздо быстрее, чем у людей с Земли, поэтому я думаю, что он наверняка уже пришел в себя. И еще одна большая просьба: не называй меня больше Кунг Лао. Я Эсмене. С прежней жизнью покончено, как и с прежним именем.
- Извини, - Шао Кан почувствовал себя неловко. – Идем, конечно.
***
Когда Император в сопровождении Эсмене вошел в комнату, где отлеживался после вчерашнего его придворный маг, то увидел, что тот, как и предполагал бывший чемпион, уже проснулся, а у его постели сидит улыбающаяся Тэра – женщина была безумно рада, что опасность миновала и теперь все почти в порядке.
- Шэнг, ты как? – осторожно поинтересовался Шао Кан. – Тебе лучше? Я хотел еще раз перед тобой извиниться за все то, что раньше тебе сделал и наговорил. Прости меня, идиота, я был неправ.
- Ладно, забыли, - Шэнг никогда не отличался злопамятностью и в целом был человеком отходчивым, в особенности если видел, что люди искренне сожалеют о своих ошибках и просят прощения. – Мне уже намного лучше, скоро встану на ноги. Спасибо всем вам за поддержку, - он тоже слегка улыбнулся. – Как у нас там дела? Мне тут Тэра рассказала, что от Храма Света мало что осталось!
Шао Кан, осторожно присев на край кровати, рассказал своему придворному магу все в подробностях, упомянув в том числе и о своем недавнем неприятном разговоре с Рейденом. Шэнг Цунг, услышав это, сразу переменился в лице.
- Великолепно! Что называется – не везет абсолютно во всем! Мало того что меня чуть не убили, так ваш неугомонный братец обиделся на нас из-за монахов и теперь вынашивает планы коварной мести! Мой план… ну, вы знаете, что я имею в виду возвращение кое-кого вам близкого к жизни – близок к полному завершению, но это процесс долгий, и я буду еще пару месяцев доводить дело до ума.
- Какой план? – вздрогнул Император, внезапно догадавшись, о ком и о чем идет речь. – Это ты про королеву, что ли?
- Да, про нее.
- Тьфу ты. Я-то уже давно о нем забыл, да к тому же решил, что и ты этим заниматься не будешь, а оно, оказывается, вон как. Быстрее не получится? – горько вздохнул Император, глядя на бледного как смерть Шэнга.
- Быстрее – никак. Да тут еще этот мерзавец Рейден нам нагадил – пока я полностью восстановлю силы, пройдет не меньше трех недель. Заниматься чем-то, связанным с магией, до того, как я окончательно приду в себя, мне просто бессмысленно – все равно ничего не выйдет. Есть неприятный момент: в то время как мы будем приводить наш план в исполнение, Рейден придумает и сделает еще что-нибудь. Что у вашего братца в его дурной голове – неизвестно. Сегодня он хотел учинить погром в штабе «Черного Лотоса». А завтра?
- Так давайте ему самому что-нибудь поганое сделаем. В отместку и в качестве превентивной меры, так сказать, - предложил Эсмене. – Ненавижу Рейдена, с удовольствием бы устроил ему веселую жизнь. А насчет невезения ты неправ, Тьена-то мы все-таки грохнули, так что ничья, один-один!
Шэнг выглядел по-прежнему ужасно, но уже немного пришел в себя после неудачного финального поединка. Император же не успел толком порадоваться избавлению от Тьена, как на горизонте замаячила радостная перспектива возникновения кучи очередных проблем по милости любезного младшего братика.
- Есть лишь одно, что мы можем сделать – и здесь Эсмене прав. Надо отвлечь вашего младшего братика от делания всевозможных подлянок. Пока Рейден будет решать возникшие у него новые проблемы, мы спокойно сможем привести в исполнение наш план. Разумеется, отвлекающий маневр должен представлять собой нечто длительное – чтобы вашему братцу было чем заняться.
- И что же именно ты предлагаешь?
- Надо подумать… Дело серьезное.
- Желательно, чтобы отвлекающее занятие еще и включало в себя отмщение Рейдену за содеянное, - вставил Эсмене. – Пусть знает, что за свои грязные выходки надо отвечать.
- У тебя, как и у Лю Канга – постоянное желание мстить, - хмыкнул Император. – Шэнг, ты же умный. Придумай что-нибудь.
- После того, как меня чуть не отправили на тот свет, вы мне говорите – придумай что-нибудь! Просто великолепно!
- Извини, я не хотел. Я понимаю, тебе в твоем состоянии сейчас не до этого. Отдыхай. Просто Рейден…
- Я вам все никак не расскажу о своих мыслях, - перебил его Эсмене. – Я хотел было с утра рассказать Шао Кану, что у меня есть несколько вариантов, что делать, но тут приперся этот дурак Рейн и снова начал жаловаться на Китану – мне тут Кэно уже поведал, как это эденийское уебище ему весь мозг вынесло. Достаточно и того, что Айри запер принцессу в башне дворца. В общем, возвращаясь к нашему отвлекающему маневру, скажу, что у всех Избранных за редким исключением есть одна навязчивая идея – преследовать кого-то с целью ему отомстить либо что-то или кого-то искать. К примеру, Лю поперся на последний турнир исключительно ради мести за брата. Соня преследовала Кэно. Джонни жаждал славы. Если уцепиться за эту ниточку и придумать что-то, что бы они могли искать или за что сражаться…
- Отлично. Эсмене, ты гений, - Шэнг Цунг снова улыбнулся. – К тому же нам на руку то, что Кэно теперь официально работает на меня и находится во Внешнем Мире. Ответственность за резню в Храме Света, если нет возражений, возьмет на себя генерал Барака – его и объявим руководителем бойни. Лю Канга можно попробовать ловить на Китану. Только вот маловато что-то всего получается. Рассуждая логически, если Соня узнает, что Кэно во Внешнем Мире, туда она не пойдет. Если она узнает, что он где-то на Земле, за исключением Шимуры, то на охоту за ним попрется весь спецназ, что нам нужно, как рыбке зонтик. За Баракой на Куэтан Рейден Лю Канга не пустит, равно как и за Китаной в Эдению: наш новый чемпион пока что ему нужен, и визит в Темную Империю может быть опасен для его жизни. Нужна еще более веская причина, чтобы отвлечь на нее не только конкретных подручных Рейдена, но и его самого. Проще говоря, если все Избранные окажутся перед лицом общей опасности, они не станут слушать своего дражайшего покровителя и дружно отправятся на ее устранение. А если угроза окажется совсем уж серьезной, то Рейдена тоже можно будет вовлечь в нашу авантюру. Пока они будут все это расхлебывать, я без проблем доделаю все, что хотел.
- А если конкретно, то у тебя есть идеи? – заинтересованно произнес Шао Кан.
- Устроить и в самом деле матч-реванш, второй турнир, короче. Сказать, что хотим отыграться. Об этом же вы сегодня говорили Рейдену, не так ли? Правила это дозволяют. Все очень просто – вот только на этот турнир их надо затащить. Предлагаю заманивать Избранных во Внешний Мир при помощи Сони Блейд.
- Ты решил ее похитить? – Император был весьма удивлен таким поворотом событий.
- Именно. После чего написать Рейдену и его людям несколько писем с угрозами, где пообещаем ему прислать Соню в коробочке по частям, если он не примет наш вызов. Без Тьена Рейден, как вы сами знаете, мало чего стоит в бою. Пока Избранные будут сражаться на турнире, я закончу все, что задумал.
- Ты уверен, что все получится? – недоверчиво произнес Император.
- Слушай, ну ты даешь, - Эсмене смотрел на своего приятеля с удивлением и восторгом. – Совсем еще недавно при смерти лежал, а сейчас я бы сказал, что ты уж очень разговорчив для полутрупа.
- Я же сказал, что мне уже намного лучше, жить буду, - успокоил его Шэнг Цунг. – Конечно, резких движений пока лучше не делать, а так – вполне ничего. Если мы отвлечем внимание Рейдена на турнир и похищение его протеже, то все у нас получится как нельзя лучше. Итак, подонок Рейден хотел было учинить разборку с Черным Лотосом. Он не ожидал, что Рутай его раскусит. Сейчас он придумывает очередные пакости, но мы нанесем удар первыми. Соответственно, мы и устроим для отвода глаз второй турнир – только на нашей территории.
- То есть в Темной Империи? – вставила Тэра.
- Да. Поскольку доделывать все я буду в Земном Мире – Император знает, почему – мне важно, чтобы Рейден ничего не заподозрил. Понятно, что Избранные и тем более наше великое божество просто так к нам в Империю не придут. Поэтому где-то на пару недель мы затаимся и усыпим бдительность Избранных – пусть решат, что Рейден ошибся, предупреждая их об опасности, и что мы не собираемся ничего делать. К тому времени я успею окончательно выздороветь. После этого надо выбрать какой-нибудь особо спокойный день и похитить их соратницу. Рейдену и его приспешникам мы пришлем персональные вызовы на Смертельную Битву, снабженные описанием того, что мы сделаем с Соней, если они не явятся… Эсмене, ты умеешь писать всякие жуткие письма – уж не пожалей красок.
- И организуем турнир в таком стиле, как он проходил раньше... во времена моей молодости, - мечтательно произнес бывший чемпион.
- Организационные вопросы ты возьмешь на себя, раз уж тебе так хочется, - снисходительно произнес Император.
- С огромным удовольствием, - с готовностью ответил тот.
- Похищением Избранной займутся люди Эсмене из Черного Лотоса. Только чтоб никто никому не говорил ни слова, а то где гарантия, что Рейден не вздумает сам послать кого-нибудь за нами следить. И две недели – делаем вид, что ничего такого у нас и в мыслях нет. Надо усыпить бдительность Рейдена. Это, я повторяю, обязательно – иначе все пойдет коту под хвост.
- С твоего позволения, похищением буду руководить я! – горячо воскликнула Тэра. – Пусть ответят за все то, что тебе сделали! Ты этого не заслужил!
- Согласен, - кивнул Шэнг.
- Я знал, что ты все-таки сообразишь, что делать, - Шао Кан сразу повеселел. – Ты уверен, что Рейден на это клюнет?
- Даже если он и заявит Избранным, что это ловушка, те устроят ему из-за своей приятельницы такой скандал, что тому будет проще отправиться с ними во Внешний Мир, чем спорить. Я сделаю вашему братцу предложение, от которого не отказаться. Начнет возражать… пришлем ему еще одно послание, теперь уже написанное якобы кровью Сони, и скажем, что можем гарантировать ей безопасность, жизнь и здоровье только в том случае, если великий Рейден и его ненаглядные Избранные явятся на турнир. В качестве причины для организации реванша назовем несогласие с результатами последнего турнира и то, что хотим отыграться. Все законно, - пояснил черный маг. – Тут понимаете какая штука? Рейден – бесчувственный и бездушный тип, и его не волнует ничье благополучие, кроме его собственного, и вы об этом прекрасно знаете.
- Правила… - нерешительно вставил Эсмене.
- А что правила-то? В правилах ясно сказано, я это даже наизусть помню, что в случае несогласия проигравшей стороны с результатами турнира она имеет право в течение года с момента проведения последней Смертельной Битвы объявить победившей стороне матч-реванш. Император вон сам лично сказал сегодня Рейдену, что собирается оспорить результаты.
- Если мой братец не читал правила – а он вообще читать умеет? – то я не несу за это никакой ответственности, - Шао Кан заметно повеселел.
- Значит, решено? – на всякий случай уточнил Эсмене.
- Решено, - кивнул Шао Кан. – Не забудь, с тебя организация мероприятия.
- Да я только за, - согласился тот.
- Если уж решено, то можно поговорить о более приятных вещах, - сказала Тэра. – Честно говоря, я очень удивилась, когда узнала, кто ты на самом деле, ведь я же полностью поверила в твой обман. Мало ли, в самом деле, похожих людей. Здорово ты это придумал. Ты ведь наверняка никогда в жизни не был на настоящей куэтанской свадьбе?
- Не был, - ответил Эсмене, про себя думая, что однозначно пропустил редкое зрелище.
- Ну так мы с Шэнгом тебя приглашаем. Будем рады тебя видеть через месяц в качестве почетного гостя. Равно как и Императора.
ficbook.net/readfic/95546/8992239#part_content