Представим себе ситуацию.
Живут два мальчика одного возраста, предположим, четырнадцати лет.
Один курит, употребляет спиртное, уже начал шляться с кем попало, матерится через слово, ворует деньги и вещи у одноклассников, об учебе и речи нет, налицо тяжелая социальная дезадаптация, а в будущем юноше явно светит колония либо он превратится в банального нищего и пьющего маргинала.
Другой - ответственный, хорошо учится, собирается поступать в колледж/вуз, знает, кем хочет стать в будущем, ведет себя вполне адекватно, но вместо девочек, коктейлей и сигарет его интересуют радиоуправляемые машинки.
Однако по неизвестной причине первый в глазах старшего поколения - "взрослый", а второй - "еще ребенок".