Избранные впервые видят Китану
Эсмене и Кэно спустились по трапу, осторожно осматривая окрестности – лишние неприятности им были совсем ни к чему, а повернутая на восстановлении справедливости Соня вполне могла, увидев своего давнего врага, устроить серьезную драку. К счастью, Избранные, пока бывший чемпион беседовал со своим новым знакомым, благополучно успели убраться восвояси. Кэно с наслаждением расправил плечи, вдохнул свежий морской воздух, пригладил свои коротко остриженные темные волосы.
- Хороший денек, вот бы сегодня искупаться, а то давненько я что-то в море не плавал. А как во Внешнем Мире с погодкой?
- С погодкой там сильно по-разному, от конкретного региона зависит, - ответил его спутник, ведя главу «Черного Дракона» по направлению к какому-то комплексу зданий, своей архитектурой сильно напоминавших восточные пагоды. – Короче, мы с тобой сегодня отправимся в сам Внешний Мир, а если более точно, то в имперскую столицу Цоруан, и хорошо проведем время, а вот Шэнгу, к сожалению, предстоит более чем неприятный разговор… хотя я надеюсь, что в этот раз пока что все обойдется. Ближе к вечеру можем и искупаться. Я б тоже не отказался.
-Пока что? – переспросил бандит; его как-то не очень радовала перспектива веселиться и хорошо проводить время в подобной ситуации. – Вообще я, можно сказать, второй день на этой работе, и мне кое-что уже успело не понравиться. То есть коллектив, в принципе, хороший, вписался я в него относительно нормально, зарплата приличная, и все бы ничего, если не считать не совсем адекватного начальника, то бишь Императора.
- Сказать, что у него с головой плохо – это еще мягко выразиться, - становилось жарко, и Эсмене снял кардиган, оставшись в легкой льняной безрукавке. – Мне иной раз бывает даже интересно: вот неужели у человека ничего в голове не щелкает на тему осознания того, что его действия явно противоречат логике и элементарному здравому смыслу? А вообще, кстати, забыл тебе сказать, что я в сердцах его мерзкого братца проклял. Не знаю, сбудется или нет. Сначала я просто пообещал всячески вредить Рейдену и Тьену всеми возможными способами, а потом сказал своему бывшему покровителю, что судьба жестоко накажет его за содеянное. Я пожелал ему, чтобы он умер самой страшной и позорной смертью в полном одиночестве, но при этом пережил всех своих детей и тех, кто ему хоть как-то близок. Мне потом один мой ныне покойный друг сказал: нехорошее это дело, проклятие может рикошетом по тебе ударить. Только что толку? Я-то со своим острым языком до сих пор живу, и хоть бы насморк у меня случился. Сам же Ли был человеком в высшей степени праведной жизни, всем желал добра, никогда никого не проклинал, редко злился, но вот погиб во цвете лет, приняв адские муки.
Бывший чемпион угрюмо замолчал. Кэно несколько растерялся: спросить, что случилось, и посочувствовать, или это не слишком деликатно и лучше будет промолчать?
- Он был одним из руководителей восстания тайпинов, - снова заговорил где-то через полминуты Эсмене. – Проклятый наставник Храма Света за кругленькую сумму сдал Ли и его соратников маньчжурам. Мой друг был серьезно ранен и попал в плен. Враги посадили его в деревянную клетку с прутьями – хотя прутьями эти едва ли не бревна можно назвать весьма относительно – толщиной в руку взрослого мужчины и сожгли заживо. Вот так хорошие люди умирают, а я вот живу.
- Соболезную, - ответил глава «Черного Дракона»; ему как-то довелось смотреть боевик, в котором действие происходило во время восстания тайпинов, поэтому он был относительно в курсе событий, пусть историю в школе никогда и не учил. – Попался ему на дороге очередной мерзавец – ебанат-фанат Рейдена, и попал мужик на ровном месте.
- Я потом с наставничком тоже разобрался отчасти с помощью Рутая, и сдохло это чмо далеко не сразу, но Ли мне было уже не вернуть. Судьба ко мне несправедлива: столько прекрасных людей уже умерло, хотя на их месте мог бы быть я, и человечество ничего бы не потеряло. Свое обещание пакостить Рейдену я отчасти сдержал: создание синдикатов «Черный Лотос» и «Синие фонари» - моих рук дело.
Кэно уже понял, что его новый знакомый обожает себя накручивать и злиться на весь белый свет, и решил хоть как-то поддержать его морально.
- Так ему и надо, мудаку. Долго хоть мучился?
- Примерно часов десять, - Эсмене криво ухмыльнулся. – Ненавижу Храм Света.
- А там, видать, все хороши. Однако вернемся к Императору, мне хотелось бы кое-что узнать о личности этого ушлепка, чтоб хотя бы знать, чего опасаться. Расскажи-ка мне про него поподробнее, что он вытворяет.
- Потом, - бывший чемпион неожиданно перешел на шепот. – Вон Шэнг с Рутаем идут, сейчас мы с ними вместе отправимся через портал. Не стоит в их присутствии говорить на эту тему. Останемся одни, тогда и поделюсь с тобой всем, что сам знаю.
Когда все Избранные сошли на берег, к ним подошли одетые в длинные коричневые и черные балахоны с закрывающими лицо капюшонами служители – примерно такие же, как и те, что регистрировали прибывших на «Крыле Дракона», и проводили их в нужном направлении. К главному зданию, где вечером должно было состояться торжественное открытие турнира, вела невероятной высоты лестница, на которой Джонни снова растерял все чемоданы.
- Тебе с ними не помочь? – участливо спросил Лю.
Несчастный киноактер вежливо отказался, не желая обременять своего нового друга, но был ужасно рад, когда поднялся наверх. Чемоданов стало несколько меньше, но Джонни особо не расстроился, подумав, что на турнире ему вряд ли понадобятся нарядные смокинги и лакированные туфли, не говоря уже о куртках – тут было достаточно тепло.
- Все, ступеньки закончились, - с нескрываемым облегчением вздохнул он.
Глазам Избранных предстало высокое старинное сооружение с очень своеобразной отделкой, в плане архитектурного решения сильно напоминающее земную пагоду. Внутренние и даже некоторые наружные стены его украшало множество изображений земных и внешнемирских воинов в полном вооружении, таинственных служителей в длинных балахонах, людей с такими же, как у Шэнг Цунга, глазами без зрачков. В коридорах стояли многочисленные статуи, своей реалистичностью напоминавшие античные – мускулатура, мимика, складки одежды, оружие изваянных людей выглядели в высшей степени естественно, казалось, что они просто застыли на мгновение, а в следующую секунду продолжат двигаться или говорить. В некоторых местах фрески и барельефы были затянуты очень плотной и крепкой паутиной – Арт Лин предположил, что она однозначно имеет внеземное происхождение.
- Хотел бы я посмотреть, на что похожи их туалеты, - хмыкнул Джонни, увидев столь странное искусство.
- Ты в каком классе, что тебя до сих пор интересует туалетная тематика? – устало зевая, ухмыльнулась Соня.
- Эх, мы тут явно не на один день задержимся, - тяжело вздохнул актер. – Я б не интересовался, если б заглянул на пятнадцать минут. А так мне очень даже хотелось бы прояснить вопрос с удобствами. Не думаю, что тебе все равно, как и где мыться и умываться, тем более что ты все-таки дама, а не парень. Хоть пасту-то зубную с собой взяла?
Соня отрицательно покачала головой.
- Ладно, забей, я поделюсь. Будем изо всех сил экономить и выдавливать только на кончик щетки, надолго хватит. Гель для душа и шампунь я тоже прихватил. Вот с прокладками будет туговато.
Она слегка покраснела и смерила актера осуждающим взглядом.
- А что ты так? – удивился Джонни. – Я не в лесу родился, был женат, у меня сестра младшая есть. Помню, у нее дамские неприятности первый раз в одиннадцать лет прямо в школе приключились, так я на перемене сам ей за средствами гигиены в ближайший ларек и побежал. Если уж мы вместе влипли, так давай вместе и вылезать, а ложную стеснительность в наших обстоятельствах нафиг-нафиг. Хрен его знает, как у внешнемирских женщин с физиологией и можно ли тут раздобыть всю эту муру, но не дрейфь, что-нибудь придумаем.
Избранные пошли за служителями дальше и неожиданно увидели неописуемой красоты девушку, сидевшую на каменном возвышении под оранжевым бумажным зонтом. Бархатные темные волосы незнакомки спускались до пояса тяжелой волной, загадочные карие глаза сияли, как звезды, черное шелковое платье подчеркивало стройность ее фигуры. Напротив нее на другом возвышении стояла уродливая статуя двуногой ящерицы высотой где-то в локоть.
- Это дейноних или велоцираптор? – посмотрел на странную вещь Джонни. – Мы недавно кино про динозавров снимали. Для дейнониха маловат, на велоцираптора не похож.
- Наверняка какой-то внешнемирский эндемик, - предположила Соня. – Странноватый у людей вкус, я бы такую мерзость у себя дома никогда не поставила. Те скульптуры у входа намного красивее, мне особенно понравились самурай с катаной и плачущая женщина в покрывале.
Тут прекрасная девушка, все это время сидевшая совершенно неподвижно с абсолютно безразличным видом, внезапно бросила долгий нежный взгляд в сторону Лю Канга. Джонни заметил это и сказал своему спутнику:
- Знаешь, когда женщина на тебя так смотрит, обычно это что-то значит.
- Что-что? – смутился и растерялся Лю; он по жизни очень мало общался с женщинами, разве что по работе, а встречаться так и вообще не встречался – стеснялся своего происхождения и маленькой зарплаты. Красавица в черном платье, безусловно, привлекла его внимание, но он как-то даже не подумал о том, что тоже может кому-то понравиться – ведь он всего лишь бедный грузчик-эмигрант, ни образования, ни денег, да и о внешности своей Лю был весьма скромного мнения.
- Я говорю, что ты ей нравишься! – пояснил актер. – А что, парень ты очень даже ничего, наверняка тебе девчонки что в Китае, что в Америке на шею вешались!
- Не так громко, что, если она услышит? – испугался Лю, но сам как бы ненароком тоже посмотрел на девушку под зонтом. Неожиданно их глаза встретились; молодой Избранный вздрогнул, словно от удара током. Он стоял, не в силах оторвать от нее взгляда, словно от чего-то невероятно чудесного, и молча ее рассматривал. Она заметила это и доброжелательно улыбнулась, и у Лю закружилась голова.
- Эй, ребята, вы чего? – испуганно подергал юношу за рукав Арт Лин. – Совсем сдурели? Увидели красивую бабу и потеряли головы? Прекратите, это какая-то внешнемирка. Хорошеньких куколок по всему миру полным-полно, держитесь подальше и поставьте мозги на место. Она вас зачарует, а потом нам всем крышка.
- Какая внешнемирка? – хмыкнул Джонни. – У нее глаза нормальные. Ну даже если и так – чего ж, Лю уже расслабиться и пофлиртовать нельзя?
- Арт прав, - поддержала спортсмена Соня. – Внешность может быть обманчивой, мы с вами уже говорили про дерево на берегу, а тут какая-то женщина. Где гарантия, что это не ловушка Шэнг Цунга? Вы что – сказок в детстве не читали? Кто-нибудь особо одаренный мог создать иллюзию, что у нее нормальные глаза, что она красива, а под этой прекрасной оболочкой на самом деле может прятаться какой-нибудь уродливый демон. Только дай ему повод, начни флиртовать, а он уж затащит тебя в преисподнюю или в свой этот Внешний Мир на верную гибель.
- А вы, парни, как увидели эту мочалку, так сразу и поплыли, - пожал плечами олимпиец. – По моим наблюдениям, если баба слишком уж вся из себя хорошенькая, беды не оберешься. Я по молодости дураком был, западал на красоток. Огребал неоднократно – то она глупа как пробка и подарков, цветов и денег требует, то из себя вся выпендрежница, то мне из-за нее другой мужик морду набить пытался, то она гуляет направо и налево. Моя нынешняя девушка – типичный ботаник в очках, ей уже тридцать пять, учится в докторантуре, работает, косметику и цветы не любит, денег не просит, по дискотекам не бегает, но зато с ней спокойно и уютно, уж точно знаю, что никакую пакость не выкинет. Вернусь с турнира живым – сразу женюсь. Советую держаться подальше от красивых баб, уж поверьте моему горькому опыту. Есть, конечно, исключения типа нашей Сони, да встречаются не чаще, чем ворона-альбинос.
- Ну уж неправда, - возразил Джонни. – Моя бывшая жена – очень красивая, но при этом отнюдь не плохая женщина. Только вот профессия нас развела – Сидни все злилась, что я с ней мало времени провожу и женат не столько на ней, сколько на съемочной площадке. Так что, приятель, это не внешность виновата, а тебе не повезло.
- Все равно, пусть Лю не теряет голову и будет поосторожнее, а то еще огребет на голову всякие неприятности, от наших внешнемирских знакомых всего можно ожидать, - недоверчиво произнес Арт.
Когда служители проводили Избранных в отведенные им комнаты и те разошлись отдыхать с дороги, в коридоре появился Шэнг Цунг. Девушка под зонтом заметила черного мага и окинула его ненавидящим взглядом. Ну что же, он отлично знал, что это значит… Впрочем, чего другого он мог ожидать?
- Принцесса Китана – наш самый опасный враг. Следи за ней очень внимательно, Рептилия, держи ее подальше от этих людей!!! – обратился он к динозавроподобной статуе.
Тут мнимая скульптура внезапно зашевелилась, обернулась живым ящером и стремительно убежала. Шэнг всецело доверял человекоящеру Комодаю по прозвищу Рептилия, выходцу с планеты Затерра и своему личному охраннику.
Закончив с вопросом расселения участников, хозяин турнира быстро разыскал Рутая, и они спустились вниз по лестнице к Эсмене и Кэно. По дороге Шэнг на всякий случай еще раз предупредил императорского племянника, чтобы он не грубил главе «Черного Дракона» - никто не заставляет его с ним дружить не разлей вода, но Кэно не виноват в том, что кому-то не понравился. Рутай, будучи человеком воспитанным, демонстрировать кому-либо свою неприязнь не собирался, а потому поприветствовал бандита вполне дружелюбно. Тот в свою очередь тоже сделал вид, будто не слышал вчерашнего разговора. В конце концов, он нанимался к Шэнгу, а не к его соотечественнику.
- Итак, господа, план действий у нас такой, - произнес он. – Сейчас мы с вами идем к порталу и отправляемся во Внешний Мир. Мы с Рутаем по-любому идем во дворец разговаривать с Императором, а что касается вас двоих, то тут уже по желанию. Можете погулять по городу и полюбоваться красивыми видами, а можете соответственно пойти с нами.
- Только на глаза Императору не показывайтесь, - угрюмо произнес племянник Шао Кана. – Что касается Кэно, то с ним еще туда-сюда, охранник наш и все тут, хотя дядя все равно не любит присутствия третьих лиц. А вот ты, - он перевел взгляд на Эсмене, - если…
- Рутай, ты меня за кого держишь? – перебил его бывший чемпион. – За полного кретина, который целенаправленно полезет дразнить дракона в его логово? Об отношении твоего дяди ко мне я прекрасно знаю. Конечно, с моей стороны было бы разумней пойти погулять по городу и подышать свежим воздухом, однако, - тут он сделал выразительную паузу, - я отправлюсь с вами во дворец. Кэно, естественно, со мной, - добавил он не терпящим возражений тоном, - потому что нам нужно быть в курсе ситуации и слышать, о чем вы будете говорить с Императором.
В первую секунду глава «Черного Дракона» хотел было возмутиться, что Эсмене так бесцеремонно решает за него, однако, будучи человеком отнюдь не глупым, он прекрасно понял причину такого поступка и поэтому благоразумно промолчал в знак согласия. Его новый знакомый просто не хочет, чтобы Шэнг оставался безо всякой защиты и поддержки один на один с откровенно неадекватным типом. Рутай вроде бы как относительно умеет гасить приступы ярости и агрессии у своего любезного родственника, однако нет никакой гарантии, что и в этот раз он справится и ситуация не выйдет из-под контроля.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Шэнг. – Сейчас мы с Рутаем притащим вам кое-какую специальную одежду для конспирации. Делайте все, как мы скажем, не привлекайте к себе внимания, стойте тихо, по сторонам не глазейте, ходите неспешно, не вздумайте ни во что вмешиваться – последнее мы с вами уже вчера обсуждали. Надеюсь на ваше благоразумие, иначе не поздоровится всем.
Когда черный маг с племянником Императора отошли на минуту в какую-то подсобку, Эсмене шепотом произнес:
- Если что – мне уже нечего терять, будущего у меня нет. Так что если Шао Кан вытворит что-то совсем из ряда вон, ему придется иметь дело со мной.
- Идиот, - ругнулся бандит. – Будущего нет у того, кого поезд переехал. Пока ты жив, ты сильнее смерти. Возможно, что сильнее и этого… Императора. И даже их с Рейденом и Тьеном вместе взятых. Перестань себя накручивать.
Эсмене, кажется, даже не обратил внимания на то, как Кэно только что его назвал.
- Это маловероятно.
Шэнг и Рутай вернулись с двумя чистыми выглаженными темно-коричневыми балахонами – такие глава «Черного Дракона» уже видел на служителях, время от времени появлявшихся рядом с хозяином турнира.
- Надевайте. Капюшон надвигаете на лицо так, чтобы его не было видно. Мы с Рутаем идем вместе впереди, вы с Кэно тоже вместе – отстаете от нас где-то шага на два-три. Голову слегка наклоните, руки сложите перед грудью ладонь к ладони, как будто молитесь. Так, отлично. Глаз не поднимаете, идете очень неспешно, спокойной размеренной походкой, представьте себе, что прогуливаетесь себе по улице в хорошую погоду. И самое главное – молчать, молчать и еще раз молчать. С вами там никто разговаривать не будет, но и вы тоже изображайте каменные статуи. Не переглядывайтесь, не обменивайтесь ни единым словом, иначе все тут же заподозрят подвох, и нам троим сразу конец, а Рутаю просто очень сильно влетит. Инструкции поняли?
Кэно попробовал пройтись взад-вперед по коридору в длинном одеянии, не поднимая глаз от пола, как и велел Шэнг.
- Кошмар какой-то. Постараюсь не наступить на подол и ни обо что не споткнуться.
- Такие наряды носят Черные Священники, - пояснил Эсмене. – Своего рода религиозно-мистический орден. Согласно их правилам, если я ничего не путаю, подол одеяния должен закрывать обувь, украшения носить нельзя, разве что только с особого разрешения старшего по званию – обручальное кольцо, косметика возбраняется категорически…
- Вот точно кошмар, - подтвердил Кэно.
- Зато это люди, которые много всякого знают и умеют. А главный у них – мой отец, - не без гордости прокомментировал Рутай.
Эсмене смотрел на родственника Императора со смесью скрытого страха и надежды. Может быть, они с отцом все-таки вмешаются, если происходящее начнет выходить из-под контроля? Он боялся за Шэнга, но знал, что Рутай и Айри, глава Черных Священников, хорошо относятся к придворному магу Императора и всегда за него заступаются, если правитель Внешнего Мира вдруг в очередной раз начинает устраивать разнос провинившимся подчиненным – или даже не провинившимся, а так, заранее, чтобы не расслаблялись и чтоб у них не возникало даже мысли о том, будто можно провалить важное дело.
- Итак, все готовы? – Шэнг Цунг окинул своих спутников оценивающим взглядом с выражением абсолютного спокойствия на лице; его будто бы совершенно не волновала предстоящая ему неприятная аудиенция у начальства. Кэно нерешительно кивнул – вроде бы он запомнил все указания своего хозяина, главное теперь – это не допустить никакой оплошности. Эсмене изображал уверенность, хотя в глазах его явственно читалась скрытая тревога. Рутай, напротив, выглядел очень напряженным и взвинченным.
- Пойдемте, вы же знаете, что мой дядя ненавидит, если вдруг кто-то опаздывает, - сказал он. – Нас наверняка уже ждут.
- Успокойся, у нас еще почти двадцать минут в запасе, - ответил черный маг. – Нам туда, по второму коридору направо. Потом надо будет научить и тебя открывать порталы, - обратился он уже к Кэно, - это, кстати, достаточно просто.
- Я же обычный человек, - недоуменно пожал плечами бандит. – Не думаю, что смогу это освоить. В школе я, как вы, милорд, сами понимаете, вообще никогда не учился. Конечно, читать и писать, причем в силу обстоятельств даже не на одном языке, я умею, могу стрелять из разного оружия, драться, вожу разный транспорт – легковушки, грузовики, даже с катером и самолетом в случае необходимости справлюсь. Знаю, как с техникой обращаться, починить что-то смогу, первую помощь человеку оказать, если его, например, Сонины приятели подстрелили во время разборок. Какие-то общеизвестные вещи я тоже знаю – например, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Ну и все.
Шэнг сделал успокаивающий жест.
- Не переживай так. На самом деле не велика наука. Эсмене я вон в итоге научил, и у тебя это тоже получится, главное – стараться в это вникнуть. Если с техникой умеешь обращаться, с порталом и подавно разберешься.
ficbook.net/readfic/94695/4045372#part_content